मँचेस्टर सिटीला डिसेंबरपासून प्रीमियर लीगचा पहिला पराभव सहन करावा लागला कारण बोर्नमाउथने चॅम्पियन्सला चकित केले, तर आर्सेनलला न्यूकॅसल आणि लिव्हरपूलने शनिवारी अव्वल स्थान मिळविले. मागील वर्षी ॲस्टन व्हिला येथे झालेल्या पराभवानंतर सिटी त्यांच्या मागील 32 लीग सामन्यांमध्ये अपराजित होती. पण पेप गार्डिओलाच्या दुसऱ्या स्थानावर असलेल्या संघाने इंग्लंडच्या दक्षिण किनारपट्टीवर 2-1 असा पराभव पत्करावा लागल्याने ही मालिका अनपेक्षितपणे संपुष्टात आली.
चेरींनी त्यांच्या मागील 21 मीटिंगमध्ये सिटीला कधीही पराभूत केले नव्हते, त्यापैकी 19 सामने गमावले होते, तरीही अँडोनी इराओलाच्या संघाने सलग पाचव्या विजेतेपदासाठी चॅम्पियन्सचा धक्का मोडून काढला.
बोर्नमाउथने अलीकडेच व्हिटॅलिटी स्टेडियमवर 2-0 असा विजय मिळवून आर्सेनलच्या विजेतेपदाच्या आशा नष्ट केल्या आणि त्यांनी सिटीलाही वेदना दिल्या. टोटेनहॅम येथे बुधवारच्या लीग कप पराभवात फिटनेस समस्यांमुळे सिटीला दुखापत “आणीबाणीचा” सामना करावा लागल्याचा दावा गार्डिओलाने केला होता.
परंतु मॅन्युएल अकांजी, काइल वॉकर आणि जोस्को ग्वार्डिओल या सर्वांनी दुखापतीच्या शंकांनंतर बॉर्नमाउथविरुद्ध सुरुवात केली, केव्हिन डी ब्रुयन, सविन्हो आणि जेरेमी डोकू हे पर्यायी खेळाडूंमध्ये नावाजण्यासाठी पुरेसे फिट होते.
दमलो किंवा नसो, नवव्या मिनिटाला बोर्नमाउथ विंगर अँटोनी सेमेन्योने मिलोस केर्केझच्या क्रॉस पास एडरसनला क्षेत्राच्या आतील बाजूने ड्रिल केले तेव्हा सिटीला धक्का बसला. गार्डिओलाच्या खेळाडूंना या धक्क्याला प्रत्युत्तर देता आले नाही आणि इव्हानिल्सनने 64व्या मिनिटाला केर्केझच्या क्रॉसवर गोल करत बॉर्नमाउथची आघाडी दुप्पट केली.
ग्वार्डिओलच्या हेडरने 82 व्या मिनिटाला ही कमतरता कमी केली, परंतु चार दिवसांत सिटीला दुसऱ्या पराभवापासून वाचवण्यास उशीर झाला. न्यूकॅसलने सेंट जेम्स पार्कवर 1-0 असा विजय मिळवून चौथ्या स्थानावर असलेल्या आर्सेनलच्या विजेतेपदाच्या आकांक्षांना मोठा धक्का दिला.
अलेक्झांडर इसाकने १२व्या मिनिटाला अँथनी गॉर्डनच्या पिनपॉइंट क्रॉसवर हेड करून गोल केला. दुखापतग्रस्त आर्सेनलला पहिल्या गियरमधून बाहेर पडण्यासाठी संघर्ष करावा लागला आणि संपूर्ण गेममध्ये लक्ष्यावर फक्त एक शॉट तयार केला.
मिकेल आर्टेटाच्या संघाने, गेल्या दोन वर्षांपासून सिटीचे उपविजेतेपद, त्यांच्या शेवटच्या तीन गेममधून फक्त एक गुण घेतला आहे कारण 2004 नंतरचे पहिले विजेतेपद मिळवण्याचा त्यांचा धक्का या टर्म दुसऱ्या लीगच्या पराभवामुळे रुळावरून घसरला होता.
“आज आम्ही आमची सर्वोत्तम आवृत्ती नव्हतो. तुम्ही त्यावर कशी प्रतिक्रिया देता याबद्दल ते आहे. आम्हाला कसे वाटते याचे वर्णन करण्यासाठी आम्हाला योग्य शब्द किंवा उत्तरे सापडणार नाहीत,” आर्टेटा म्हणाली, ज्याची बाजू पहिल्या स्थानापासून सात गुणांनी मागे आहे.
लिव्हरपूलच्या उशीरा शक्ती लाट
ॲनफिल्डमध्ये, ब्राइटनवर 2-1 ने विजय मिळवून त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांच्या अडखळण्याचा फायदा घेण्यासाठी पुन्हा एकत्र येण्यापूर्वी लिव्हरपूलला स्वतःचे आश्चर्यचकित नुकसान होण्याचा धोका होता.
काओरू मितोमाच्या क्रॉसवर डॅनी वेलबेकने झटका दिल्यावर फर्डी काडिओग्लूने १४व्या मिनिटाला जोरदार प्रहार करत ब्राइटनला आघाडी मिळवून दिली.
परंतु लिव्हरपूलने लीग कपमध्ये शेवटच्या 16 मध्ये ब्राइटनला पराभूत केले होते आणि उशीरा पुनरुज्जीवन झाल्यामुळे त्यांनी युक्ती पुन्हा केली.
कोडी गॅकपोने ७०व्या मिनिटाला बरोबरी साधून थेट नेटमध्ये क्रॉस टाकला. दोन मिनिटांनंतर, मोहम्मद सलाहने लिव्हरपूलला पुढे केले, इजिप्तच्या फॉरवर्डने या मोसमात नववा गोल करून वरच्या कोपऱ्यात उत्कृष्ट कामगिरी केली.
प्रभारी अर्ने स्लॉटच्या पहिल्या सत्रात, 10 लीग गेममध्ये आठव्या विजयानंतर लिव्हरपूल सिटीपेक्षा दोन गुणांनी पुढे आहे. नॉटिंगहॅम फॉरेस्टने 10 जणांच्या वेस्ट हॅमला 3-0 ने पराभूत करून 1999 नंतर प्रथमच सलग तीन टॉप-फ्लाइट विजय मिळवून तिसरे स्थान मिळवले आहे.
ख्रिस वुडने 10 लीग गेममध्ये आठवा गोल केला कारण न्यूझीलंडचा स्ट्रायकर 27 मिनिटांनंतर घरी परतला. वेस्ट हॅमने एडसन अल्वारेझला पहिल्या सहामाहीत दोन बुकिंगसाठी पाठवले होते.
सिटी ग्राउंडवर कॅलम हडसन-ओडोईने 65व्या मिनिटाला फटकेबाजी केली आणि ओला आयनाने पूर्णवेळच्या 12 मिनिटांनी गुणांवर शिक्कामोर्तब केले. जॉर्डन आय्यूच्या स्टॉपेज-टाइम बरोबरीने इप्सविचला 2002 नंतरचा पहिला टॉप-फ्लाइट विजय नाकारला कारण लीसेस्टरने पोर्टमन रोडवर 1-1 अशी बरोबरी सोडवली.
लीफ डेव्हिसच्या 55व्या मिनिटाला झालेल्या व्हॉलीमुळे इप्सविचने आगेकूच केली पण यजमानांनी 77व्या मिनिटाला कॅल्विन फिलिप्सला बाद केले. आययूने 10 गेमनंतर तिसऱ्या तळाशी असलेल्या इप्सविचला विजयविरहीत सोडण्यासाठी सेकंद शिल्लक असताना बरोबरी साधली.
ॲडम आर्मस्ट्राँगच्या 85व्या मिनिटाला मारलेल्या स्ट्राइकने एव्हर्टनविरुद्ध 1-0 असे यश मिळविल्याने दुसऱ्या तळाच्या साउथहॅम्प्टनने या हंगामात त्यांचा पहिला लीग विजय मिळवला.
या लेखात नमूद केलेले विषय
